и мамой, я пропускаю их вперёд к выходу, а сама иду за ними, а за мной Грейс, но она вдруг останавливает меня и заводит за угол.

— Возьми это, — Грейс протягивает мне своё кольцо, которое досталось ей от бабушки.

Кольцо золотое с четырьмя бабочками. Самая первая выполнена в белом цвете, вторая в чёрном, она идёт дальше и немного выше белой, а в противоположной стороне в самом низу бабочка украшена мелкими позолоченными камушками и самая последняя бабочка также выполнена в белом цвете, летит последней.

— Грейс, это твоё кольцо, у меня есть своя цепочка, — указывая на тоненькую золотую цепочку со стрекозой у меня на шеи, говорю я сестре.

— Я хочу, чтобы оно было у тебя, чтобы ты всегда вспоминала обо мне, — улыбается она.

— Тогда, — снимая с себя цепочку, говорю я, — я отдаю это тебе, чтобы ты тоже обо мне всегда вспоминала.

Мы обмениваемся улыбками, и надев кольцо на палец я помогаю сестре застегнуть цепочку. И ещё раз обнявшись, мы выходим.

Наша машина останавливается за большой сценой и там стоит ещё одна — машина Рейчел. Когда мы выходим из машины, мои родные направляются к сцене, а я остаюсь ждать, когда объявят моё имя, и я смогу выйти на сцену. Я смотрю в противоположную сторону и замечаю Рейчел стоявшую так же, как и я, ожидая своего имени, и, когда она оборачивается, я тут же отворачиваюсь обратно.

— Лия Картер! Встречайте! — довольно громко объявляет девушка в микрофон моё имя, и я направляюсь к лестнице, ведущей наверх к сцене.

Поднимаясь на неё я впадаю в шок от восхищения, сколько людей пришло увидеть отобранных! Вся площадь взрывается в аплодисментах, кто-то даже свистит, а вспышки фотокамер всё не прекращаются. Наверное, весь город собрался, чтобы посмотреть на нас.

— Рейчел Адамс!

Рейчел выходит на сцену и встаёт рядом со мной. Мы игнорируем друг друга и каждый из нас делает вид, будто мы не знакомы, но многие в городе знают, что мы лучшие подруги с самого детства. На Рейчел пышное, длинное голубое платье, явно сшитое её мамой, она выглядит потрясающе и я сейчас по сравнению с ней совсем не заметна.

Аплодисменты всё не стихают и девушка передаёт микрофон губернатору нашего города.

Я явно переволновалась и пропускаю пару слов, что он говорит и начинаю слушать только, когда начинает говорить Рейчел:

— Я очень счастлива и очень благодарна судьбе за эту возможность изменить жизнь. Даже если я не выиграю многое измениться, я в этом уверена, и я хочу поблагодарить вас за эту поддержку, спасибо! — радостно улыбается Рейчел, смотря на публику.

И тут её рука с микрофоном тянется ко мне, я беру его в руку и начинаю говорить:

— На этом месте сейчас могла бы быть любая, но оказалась я. Если я покину Отбор первая или последняя, я не изменюсь, это не как не поменяет меня, не должно поменять. Да, может моя жизнь изменится, люди смогут узнавать меня на улице и думать что-то негативное или наоборот что-то хорошее обо мне. В первую очередь выбор конечно же делает Его Высочество, но в последнюю очередь всё решает девушка и самое важное и последнее слово за ней, — размеренно говорю я, осматривая публику. — Я не собираюсь оставаться в Отборе только потому что это дворец, это богато, если меня не привлечёт принц, я имею в виду не внешне, а духовно, я не собираюсь там на долго задерживаться. И я хочу сказать, что Отбор не должен изменить меня, я должна остаться собой, несмотря на всю эту роскошь и богатство.

В первый раз как я стою на сцене я решаю внимательно всмотреться в толпу и поискать знакомые лица. И я вижу их. Гарри, Дарен и Кристофер, они показывают мне большие пальцы вверх. Увидев их я сразу же заулыбалась. Губернатор ещё что-то говорит, раздаются громкие аплодисменты, и мы спускаемся вниз по лестнице.

Фотографы начинают делать ещё больше снимков, что из-за вспышек я совсем ничего не вижу, а толпа людей идёт в нашу сторону. Моему охраннику приходится выйти из машины, чтобы люди пропустили меня, и я смогла сесть. Как только водитель заводит двигатель, моё сердце вдруг начинает биться быстрее. Уже сегодня вечером я прибуду во дворец и официально стану участницей отбора. Хотя, наверное, я стала ею ещё в день объявления пятидесяти отобранных, но осознала я это только сейчас.

Глава 7

Доверие

Стук каблуков, всевозможные цвета платьев, замысловатые причёски, что-то блестящее и сияющее… Мои глаза уже болят от блестящих страз в волосах, на платьях, в украшениях. А запахи!? В этой комнате собрались всевозможные ароматы духов, и когда всё это смешалось, стало невыносимо, и я уже практически вообще ничего не чувствую.

Когда меня привезли в аэропорт, то сразу же проводили в самолёт, а уже там я увидела практически всех девушек. Весь полёт мне приходилось выслушивать их болтовню, и чтобы хоть как-то сдержать себя, я принялась рассматривать девушек. Практически у всех были платья в пол ярких цветов. У меня было практически самое обычное и скромное платье, но у одной девушки, я даже не знаю как её зовут, она сидела напротив меня, было не платье, а мешок какой-то грязно коричневого цвета. У неё коротко подстриженные волосы тёмно-русого цвета, вид у неё был испуганный. За весь полёт она так и не произнесла ни слова, как и я, пока остальные девушки знакомились и разговаривали и Рейчел тоже не оставалась в стороне и мило беседовала с девушками. Я же смотрела в окно и думала, что ждёт меня, на что я согласилась?

И вот сейчас я сижу в душной комнате, где собрали все пятьдесят отобранных девушек. Когда мы прибыли во дворец нам на руки нацепили браслеты с номерами и сказали, что мы будем выходить на улицу знакомиться с принцем строго по своему номеру. Рейчел вышла одна из первых, а у меня последний номер.

Сейчас идёт двадцать седьмая девушка. Кто-то размахивает веером, кто-то подправляет макияж, мило беседует или же уже сейчас оценивает соперниц. Я обращаю внимание на брюнетку с внешностью супер — модели, она сидит в углу и внимательно рассматривает каждую девушку, в её глазах уже сейчас можно увидеть, что она будет играть не по правилам.

Когда девушки выходят на улицу, то они уже не возвращаются в эту душную комнату. Интересно, куда их всех отправляют? Со временем девушек в